Il consiglio di amministrazione di Nvidia si è riunito mercoledì 11 novembre per decidere se rimuovere dall’incarico l’amministratore delegato Jensen Huang, fondatore e principale artefice della crescita dell’azienda statunitense, diventata uno dei gruppi tecnologici più importanti al mondo grazie allo sviluppo dell’intelligenza artificiale. La possibile destituzione arriva dopo le rivelazioni su due relazioni extraconiugali di Huang, una delle quali con una donna d’affari che i servizi di intelligence americani sospettano di lavorare per il governo cinese.
Secondo il Wall Street Journal, che ha anticipato la notizia, il consiglio di amministrazione si sta preparando a sostituire Huang. Non è stata ancora comunicata una decisione definitiva. L’eventuale rimozione di Huang richiederebbe il voto favorevole della maggioranza del consiglio, composto da undici membri. Le regole societarie consentono agli amministratori di revocare l’incarico anche senza dover dimostrare una specifica violazione.
La crisi si è sviluppata rapidamente negli ultimi giorni, dopo che sono emersi nuovi dettagli sui rapporti personali di Huang e sulle possibili implicazioni per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti. Al centro delle indagini c’è Alice Huang (il cognome è una coincidenza), dirigente della società Megaspeed International, con sede a Singapore, che secondo le informazioni raccolte dall’intelligence americana sarebbe stata reclutata dal ministero della Sicurezza dello Stato cinese.
Megaspeed è stata un importante cliente di Nvidia e ha acquistato grandi quantità di semiconduttori e altre apparecchiature utilizzate nei centri dati per l’intelligenza artificiale. La società rientra tra le aziende sospettate dalle autorità statunitensi di avere contribuito a trasferire verso la Cina tecnologie soggette alle restrizioni americane sulle esportazioni. Il dipartimento del Commercio aveva cominciato a esaminarne le attività alla fine del 2024, mentre il dipartimento della Giustizia sta conducendo ulteriori indagini su possibili violazioni delle norme commerciali.
Le autorità statunitensi stanno cercando di accertare se Alice Huang abbia avuto un ruolo nel trasferimento di tecnologie americane alla Cina e se la sua vicinanza all’amministratore delegato di Nvidia sia stata utilizzata per ottenere informazioni riservate. Al momento non sono stati presentati elementi pubblici che dimostrino un trasferimento di segreti aziendali attraverso la relazione. Megaspeed ha negato qualsiasi coinvolgimento in operazioni illegali di esportazione dei semiconduttori.
Il governo cinese ha respinto le accuse di spionaggio. Il portavoce del ministero degli Esteri, Guo Jiakun, ha definito le ricostruzioni diffuse negli Stati Uniti prive di fondamento e diffamatorie. Prima che emergessero ulteriori dettagli, Nvidia aveva sostenuto che i rapporti tra il proprio amministratore delegato e Alice Huang non presentassero caratteristiche insolite rispetto alle normali attività professionali di Huang.
Domenica 8 novembre, dopo la pubblicazione delle notizie sulla relazione, Huang ha inviato una comunicazione ai dipendenti nella quale ha ammesso di essere stato infedele alla moglie e ha chiesto scusa alla famiglia. Ha riconosciuto di avere compromesso la fiducia delle persone a lui vicine e ha assicurato di voler continuare a lavorare per Nvidia, impegnandosi a riconquistare la fiducia dei dipendenti e degli azionisti. Nel messaggio non ha indicato il nome della persona con cui aveva avuto la relazione.
Lo stesso giorno Nvidia ha annunciato l’apertura di un’indagine indipendente, affidata a un comitato di amministratori esterni con l’assistenza di consulenti legali. L’azienda ha precisato di non avere motivi per ritenere che fossero stati compromessi segreti industriali o interessi legati alla sicurezza nazionale, ma ha dichiarato che sarebbero state esaminate tutte le informazioni disponibili. Il consiglio aveva inoltre espresso fiducia in Huang e nel gruppo dirigente.
A complicare la situazione sono state le nuove rivelazioni pubblicate mercoledì dal New York Times. Secondo il quotidiano, Huang avrebbe avuto un’altra relazione extraconiugale con Kimberly Powell, vicepresidente di Nvidia responsabile delle attività nel settore sanitario. Powell lavora nell’azienda da quasi vent’anni e dirige dal 2017 la divisione che sviluppa applicazioni dell’intelligenza artificiale e dei sistemi di calcolo avanzato per la medicina e la ricerca farmaceutica.
Il New York Times ha ricostruito il rapporto attraverso le testimonianze di cinque persone che hanno lavorato nell’azienda. Secondo il giornale, Huang e Powell sarebbero stati ripresi in atteggiamenti intimi in un albergo di San Jose, in California, durante una conferenza di Nvidia lo scorso marzo.
Le vicende hanno provocato conseguenze immediate sui mercati finanziari. Dopo le prime notizie sulla possibile destituzione di Huang, le azioni Nvidia hanno perso oltre l’8 per cento nelle contrattazioni successive alla chiusura di Wall Street, aggravando una serie di ribassi già registrati nei giorni precedenti. Se le perdite fossero confermate, la capitalizzazione della società avrebbe subito una riduzione complessiva di circa 600 miliardi di dollari dall’annuncio dell’indagine interna.
La reazione degli investitori riflette anche il ruolo particolare di Huang nell’organizzazione di Nvidia. Nato a Taiwan, 63 anni, ha fondato l’azienda nel 1993 e l’ha guidata senza interruzioni per oltre tre decenni. Inizialmente conosciuta soprattutto per i processori grafici destinati ai videogiochi, Nvidia è diventata il principale fornitore di semiconduttori utilizzati per addestrare e far funzionare i sistemi di intelligenza artificiale più avanzati.
Questa trasformazione ha portato il valore di mercato della società a circa 4mila miliardi di dollari e ha reso Huang una delle figure più influenti dell’industria tecnologica internazionale. La sua posizione si estende oltre la gestione aziendale: negli ultimi anni è diventato un interlocutore abituale delle amministrazioni americane e delle autorità cinesi, in una fase in cui il controllo delle tecnologie per l’intelligenza artificiale è una delle principali questioni nei rapporti tra Washington e Pechino.
Huang ha sviluppato un rapporto particolarmente stretto con il presidente americano Donald Trump, sostenendo una politica commerciale che consentisse a Nvidia di mantenere una presenza sul mercato cinese. Trump ha autorizzato la vendita in Cina di alcuni semiconduttori avanzati dell’azienda, pur mantenendo restrizioni sui prodotti più sofisticati. Queste decisioni sono ora oggetto di nuove attenzioni da parte di esponenti del Congresso e funzionari dell’amministrazione, alla luce delle indagini sulle attività di Megaspeed.
Il presidente ha difeso pubblicamente Huang. Lunedì ha dichiarato di avergli parlato direttamente e di avergli chiesto se fosse a conoscenza dei sospetti di spionaggio nei confronti di Alice Huang. Secondo Trump, l’amministratore delegato gli ha assicurato di non averne saputo nulla. Il presidente ha aggiunto di credergli e ha espresso apprezzamento per la sua integrità personale.
Il sostegno della Casa Bianca non ha tuttavia interrotto le iniziative del Congresso. Alcuni deputati repubblicani della commissione della Camera che si occupa della Cina hanno chiesto a Huang di partecipare il 18 novembre a un incontro riservato per chiarire i suoi rapporti con Alice Huang. Brian Mast, presidente repubblicano della commissione Affari esteri della Camera, ha detto di essere pronto a ricorrere a una convocazione formale obbligatoria qualora l’amministratore delegato non collaborasse.
Per Nvidia, oltre alle implicazioni giudiziarie e politiche, si pone ora il problema della continuità nella gestione. Huang possiede circa il 3,6 per cento delle azioni della società e ha costruito nel tempo un’organizzazione fortemente concentrata sulla propria figura. Secondo le ricostruzioni del Wall Street Journal e di Fortune, circa sessanta dirigenti rispondono direttamente a lui e l’azienda non dispone di un piano di successione chiaramente definito.
Secondo Bloomberg, il consiglio di amministrazione ha già coinvolto una società di consulenza esterna per individuare possibili sostituti. Tra i dirigenti considerati in grado di assumere maggiori responsabilità figurano la direttrice finanziaria Colette Kress, da oltre dieci anni nell’incarico, e Ian Buck, responsabile delle attività rivolte ai clienti che gestiscono grandi centri dati. Non sono però emerse indicazioni ufficiali su una scelta già compiuta. Il prossimo appuntamento finanziario dell’azienda è previsto per il 17 novembre, quando Nvidia dovrà presentare i risultati trimestrali e le prospettive di crescita.
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