Nate nell’azienda metalmeccanica di famiglia, Silvia e Anna Maria De Cataldo hanno trasformato il sapere tradizionale in un progetto che unisce memoria pugliese, imprenditoria femminile e ambizioni internazionali.
A Sava, in provincia di Taranto, a pochi chilometri dal Mar Ionio, affondano le radici di Puglia Corten Love, brand che, grazie all’estro delle sorelle Silvia e Anna Maria De Cataldo, fonde metallo e design, tra tradizione e innovazione. Qui, più di trent’anni fa Ciro De Cataldo, loro padre, aveva fondato l’azienda metalmeccanica Nuova Elettromeccanica, attiva nell’indotto dell’ex Ilva di Taranto. Un comparto segnato dalla lunga crisi dello stabilimento siderurgico, che ha avuto profonde ripercussioni sull’economia del territorio e sulle imprese che vi gravitano attorno. “Abbiamo sempre vissuto in prima persona il mondo industriale ed è quello che continuiamo a fare tutt’oggi”, raccontano. Negli ultimi anni, però, l’evoluzione del mercato le ha spinte a diversificare, senza abbandonare ciò che sapevano fare: lavorare l’acciaio.
“Grazie alla determinazione che abbiamo acquisito nel tempo nel mondo del ferro, un ambiente duro, abbiamo voluto creare qualcosa di nostro e dare un nuovo volto all’acciaio. Abbiamo scelto di trasformare il metallo in design”.
È così che, cinque anni fa, prende vita Puglia Corten Love. Una diversificazione non semplice, soprattutto in un territorio fortemente legato all’industria siderurgica. “Abbiamo voluto creare qualcosa di nuovo mantenendo il nostro saper fare nella lavorazione dell’acciaio e una caratteristica che ci contraddistingue, la gestione al femminile dell’azienda”.
Il punto di partenza è un oggetto apparentemente lontanissimo dal mondo dell’acciaio: il centrino delle nonne, tramandato di generazione in generazione, spesso ereditato e poi dimenticato in fondo a un cassetto. Silvia e Anna Maria decidono di recuperarlo e trasformarne le trame in complementi d’arredo in acciaio corten. “Volevamo un oggetto che parlasse del territorio, ma che continuasse a rappresentare la nostra azienda e la lavorazione di questo metallo. Siamo partite dalle nostre radici, guardando al futuro”.
L’acciaio al femminile
Anche la scelta del materiale contribuisce al racconto. Il corten è un acciaio caratterizzato da una patina superficiale dall’aspetto ossidato, con tonalità calde che richiamano quelle della ruggine. Per le due sorelle quel colore richiama due immagini del territorio tarantino: “Ricorda la terra rossa tipica della nostra zona, ma anche quella ruggine tanto demonizzata all’interno di uno stabilimento. Noi l’abbiamo trasformata in un oggetto di design”. Dietro questa metamorfosi c’è anche una storia di imprenditoria femminile in un settore tradizionalmente maschile. Silvia e Anna Maria si definiscono molto diverse, ma proprio per questo complementari. “La nostra diversità è diventata un punto di forza”, raccontano. Il passaggio decisivo arriva nel 2015, quando la scomparsa improvvisa del padre le porta a prendere in mano l’azienda di famiglia. “Ci siamo ritrovate in pochissimo tempo ad affrontare un cambiamento fortissimo nella nostra vita. Inizialmente siamo ripartite davvero da zero, con quella che era l’attività principale di metalmeccanica”.
Il legame con il padre è rimasto anche negli oggetti. Quello a cui le sorelle sono più affezionate si chiama Don Ciro, proprio in suo omaggio: una trama di centrino incorniciata in una lastra di acciaio corten al naturale. E non è l’unico richiamo alle radici. Ogni creazione porta un nome legato al territorio o alla memoria familiare, da Donna Maria a Donna Carmela.
Dalla Puglia al mondo
Da Sava, però, il progetto ha presto iniziato a guardare oltre i confini pugliesi. Nel 2023 Puglia Corten Love ha portato le proprie creazioni a New York, nel 2025 è arrivata fino a Expo Osaka e quest’anno ha partecipato al Salone del Mobile di Milano. Esperienze che hanno permesso alle due sorelle di misurare la capacità di un oggetto così legato alla tradizione locale di parlare a culture molto diverse. “La risposta è stata entusiasmante. Ci siamo accorte che tanti Paesi hanno in comune tradizioni e radici simili alle nostre e che ogni oggetto riesce a risvegliare emozioni diverse”. Il centrino, così, cambia significato a seconda di chi lo osserva. “Ognuno, in base alla propria provenienza, ritrova nell’oggetto un ricordo legato alle proprie origini. Nei Paesi mediorientali, per esempio, nelle nostre trame vedono i mandala”. Una capacità di adattarsi a immaginari differenti che, secondo le imprenditrici, rende le creazioni adatte a contesti molto lontani tra loro, dagli Emirati Arabi al Giappone.
L’ambizione internazionale si accompagna alla volontà di ampliare gli ambiti di applicazione del corten. Puglia Corten Love collabora con studi di architettura e strutture ricettive, realizzando anche progetti su misura: dai cancelli ai rivestimenti fino a installazioni di grandi dimensioni. Tra le più recenti, un grappolo d’uva alto 4,3 metri, progettato e realizzato per un’enoteca del territorio. “Uno dei nostri punti di forza è proprio la possibilità di realizzare l’oggetto su misura, partendo dal progetto dell’architetto”. E i prossimi passi mirano ancora più lontano. Le sorelle De Cataldo guardano proprio agli Emirati Arabi come uno dei mercati che vorrebbero raggiungere per l’affinità che intravedono tra le proprie trame e l’estetica locale. Intanto, dal Salone del Mobile è nata un’opportunità in Thailandia, dove stanno per arrivare le prime creazioni del brand, mentre a Londra è in fase di definizione una collaborazione nel mondo del design.
La sfida, adesso, è trasformare questa riconoscibilità in una presenza sempre più internazionale. “Abbiamo portato sul mercato un oggetto che fino a qualche anno fa non esisteva. Per noi è già un traguardo quando qualcuno ci contatta chiedendo un centrino o riconosce il nostro marchio dall’altra parte del mondo”. Ma la trasformazione riguarda anche il materiale: il corten, ricordano, è stato utilizzato tradizionalmente per grandi opere, infrastrutture e applicazioni industriali. “Piano piano stiamo riuscendo a far entrare nelle case oggetti che forse le persone non avrebbero mai pensato di volere”.
L’articolo originale è stato pubblicato sul numero di Fortune Italia di ottobre 2026 (numero 8, anno 9)
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