Lo European Research Council ha selezionato 48 gruppi di ricerca che riceveranno complessivamente 500 milioni di euro attraverso gli ERC Synergy Grants 2026. I finanziamenti sostengono progetti scientifici che richiedono competenze, approcci e risorse complementari e che non potrebbero essere realizzati da un singolo gruppo di ricerca.
Ogni progetto riunisce da due a quattro principal investigator, responsabili scientifici che lavorano insieme per affrontare una domanda di ricerca particolarmente complessa.
Ricerca internazionale, competenze complementari
I Synergy Grants sono uno degli strumenti con cui l’ERC sostiene la ricerca di frontiera in Europa – attraverso il programma Horizon Europe – e promuove collaborazioni internazionali al fine di mettere in comune competenze e infrastrutture per affrontare domande scientifiche complesse, dall’informatica quantistica alla sperimentazione di nuove tecnologie biomediche. I responsabili scientifici dei progetti possono appartenere a università e centri di ricerca diversi, anche in Paesi differenti. Le proposte vengono valutate sulla base dell’eccellenza scientifica e della capacità dei gruppi di produrre un’effettiva sinergia tra le rispettive competenze.
Il finanziamento può arrivare a 10 milioni di euro per progetto, per una durata massima di sei anni. In presenza di particolari esigenze, è possibile richiedere ulteriori 4 milioni per costi di avvio, grandi attrezzature, accesso a infrastrutture di ricerca o attività sperimentali e sul campo.
ERC Synergy Grants 2026: i numeri
957 i progetti candidati. 48 quelli finanziati: circa uno ogni venti, con un tasso di successo di poco superiore al 5%. Il finanziamento medio è di 10,4 milioni di euro per progetto.
Il Regno Unito ospiterà il maggior numero di progetti (23), seguito dalla Germania con 22 e dalla Francia con 14. L’Italia ospiterà sette progetti.
17 dei 48 gruppi selezionati comprendono ricercatori e ricercatrici che lavorano fuori dall’Europa. Nel complesso, circa il 35% dei progetti coinvolge ricercatori che operano al di fuori dell’Ue e dei Paesi associati a Horizon Europe, nella maggior parte dei casi negli Stati Uniti (ne ospita 12).
Sottorappresentate le donne: solo circa il 25% dei ricercatori coinvolti nei progetti finanziati.
Life science: tre progetti con istituzioni italiane
Tra i progetti selezionati, tre in ambito life science coinvolgono università italiane: spaziano dalla biologia del collagene alle neuroscienze, fino allo sviluppo di nuove tecnologie per l’imaging ostetrico.
CollagenQUEST: come gli enzimi modificano il collagene
Federico Forneris, professore all’Università di Pavia, è uno dei quattro principal investigator di CollagenQUEST (Quantitative Understanding of Enzymatic Collagen Modifications in Space and Time). Il progetto è coordinato da Johanna Myllyharju dell’Università di Oulu, in Finlandia, e coinvolge anche Rachel Lennon dell’Università di Manchester e Yoshihiro Ishikawa dell’Università della California a San Francisco.
Il gruppo studierà come gli enzimi modificano il collagene e regolano la sua struttura e maturazione. Il collagene è una delle principali proteine strutturali dell’organismo e contribuisce a formare e mantenere i tessuti connettivi: contribuisce, tra le altre cose, a mantenere la struttura della pelle, delle ossa e delle articolazioni e a regolare l’attività delle cellule. Comprendere i meccanismi enzimatici che ne regolano le modificazioni può aiutare a chiarire i processi biologici coinvolti in diverse patologie, tra cui le malattie del tessuto connettivo e i tumori.
La ricerca integrerà biologia degli enzimi, biologia strutturale e genetica umana, attraverso tecniche che comprendono spettrometria di massa, analisi strutturali, modelli cellulari e animali e studi su campioni umani. L’obiettivo è comprendere anche se gli stessi enzimi coinvolti nella maturazione del collagene intervengano nella modificazione di altre proteine.
Il progetto ha un finanziamento complessivo di 10 milioni di euro per sei anni. L’Università di Pavia è una delle quattro istituzioni ospitanti.
NeuroEthoPrim: studiare il controllo dei movimenti
Luca Bonini dell’Università di Parma e Silvestro Micera della Scuola Superiore Sant’Anna di Pisa sono due dei tre principal investigator di NeuroEthoPrim (From Neuroethology to Restoring Sensorimotor Function via Stealth Neurotechnologies in Freely Moving Primates). Il gruppo comprende anche Kyung-in Jang del Daegu Gyeongbuk Institute of Science and Technology, in Corea del Sud.
Il progetto combina neuroetologia e neurotecnologie per studiare i meccanismi che regolano le funzioni sensoriali e motorie nei 
primati: il modo in cui i circuiti neurali elaborano il feedback sensoriale e lo traducono in comandi motori durante azioni quotidiane, come camminare o toccare un oggetto. L’obiettivo è utilizzare queste conoscenze per sviluppare approcci tecnologici capaci di contribuire al ripristino delle funzioni sensomotorie nei pazienti con lesioni del sistema nervoso. La collaborazione mette insieme competenze di neuroscienze e bioingegneria. L’Università di Parma e la Scuola Superiore Sant’Anna sono le due istituzioni italiane coinvolte nel progetto.
ObI-CoMTUS: nuove tecnologie per l’imaging ostetrico
Alessandro Ovidio Paris Ramalli, dell’Università di Firenze, è uno dei quattro principal investigator di ObI-CoMTUS (Transforming obstetric imaging through coherent multi-transducer ultrasound).
Il progetto è orientato all’innovazione tecnologica applicata alla medicina, in particolare alla diagnostica prenatale. Punta a sviluppare una nuova generazione di sistemi ecografici in grado di combinare simultaneamente più sonde a ultrasuoni, così da ottenere, per la prima volta, una rappresentazione tridimensionale completa e ad alta risoluzione spaziale e temporale del feto, della placenta e dell’utero. Tecnologia che potrebbe rendere la diagnostica prenatale più accurata, riproducibile e accessibile, riducendo la dipendenza dall’esperienza dell’operatore e aprendo nuove prospettive per il monitoraggio della gravidanza.
La ricerca coinvolge anche Joseph Hajnal, Laura Peralta Pereira e Kypros Nicolaides, affiliati al King’s College London, e riceverà un finanziamento complessivo di circa 11,94 milioni di euro, di cui 2,32 milionidestinati alla ricerca condotta all’Università di Firenze.
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